Nació en la Antigua Atenas, donde vivió durante los dos últimos tercios del siglo V a. C., la época más espléndida en la historia de su ciudad natal, y de toda la antigua Grecia. Fue hijo de Sofronisco —motivo por el que en su juventud lo llamaban Σωκράτης Σωφρονίσκου (Sōkrátēs Sōfronískou, ‘Sócrates hijo de Sofronisco’)—, de profesión cantero, y de Fainarate, comadrona, emparentados con Arístides el Justo.

El envenenamiento por cicuta era un método empleado habitualmente por los griegos para ejecutar las sentencias de pena de muerte. Sócrates fue juzgado y, declarado culpable, cumplió esta pena en el año 399 a. C.
Murió a los 70 años de edad, aceptando serenamente esta condena, método elegido por un tribunal que le juzgó por no reconocer a los dioses atenienses y corromper a la juventud. Según relata Platón en la Apología que dejó de su maestro, éste pudo haber eludido la condena, gracias a los amigos que aún conservaba, pero prefirió acatarla y morir.
A su muerte surgen las escuelas socráticas, la Academia Platónica, las menores, dos de moral y dos de dialéctica, que tuvieron en común la búsqueda de la virtud a través del conocimiento de lo bueno.

Aportaciones de Sócrates a la filosofía

La personalidad de Sócrates, que es un caso típico  de autenticidad en el que el pensamiento  y l acción se corresponden mutuamente, seria inexplicable si la  quisiéramos aislar del mundo cultural de la polis  negra , esto es, de la convivialidad de Atenas en el momento  culminante de sus manifestaciones clásicas.

Sabido es que nunca tuvo el propósito  de escribir, y que su modo de pensar y de vivir se conoce gracias a las obras de su discípulo platón, del historiador Jenofonte.se trata de un hombre, diríamos hoy, de profundas convicciones, que supo defenderlas hasta su ultimo momento, y que acepto morir con la serenidad de quien se sintió firme, sabiendo partícipe en la firmeza de un ser único e imperecedero.la interioridad espiritual del hombre , anteriormente señalada por Heráclito en su frase" yo me he auscultado a mi mismo", halla en socrates uan nueva forma de expresión y un contenido también nuevo en la famosa formula  "conócete a ti mismo".

En este conócete a ti mismo", la reflexión del espíritu, la contemplación reflexiva, se tornan plenamente consciente. Para saber acerca del ser, para realizarse humanamente como armonía, es necesario que el hombre conozca su alma, es necesario que el hombre se conozca a sí mismo, o como también suele decirse, es necesaria la auto-gnosis.

El saber es la comprensión abarcadora que da un  sentido a los conocimientos en relación con nuestra existencia. Conocimiento es una simplificación o síntesis mental de una pluralidad o diversidad de los objetos.

Su método el cual lo llamaba mayéutica y que en el orden del tiempo es el primero de los métodos en toda la historia de filosofar, consistía  en hacerles ver, irónicamente a sus interlocutores, la inconsistencia de los conocimientos que ya habían logrado y cuyo valor estimaban como definitivo. Sócrates es el filósofo que descubrió el concepto,  y lo definió como la síntesis mental, una abstracción para reunir los diversos elementos  de las cosas en una sola representación mental, para poder mantenerlo en la mente.  Conceptualizar es  hacer una síntesis de la pluralidad de las cosas, a fin de mencionar la esencia de las mismas.